诸如此类的经典论述，向我们清楚地传达了当时联合国教科文组织对终身教育的基本追求，那就是:教育应该是一个终身的过程，包括生活的各个方面;终身教育的根本目的是培养完人;它是一项基本的权利，人人都可享有的;教育的民主应建立在自由、平等、尊重主体能动性和鼓励创造的基础上。而其最终目的则是“学会生存”，即通过学习者终身不断地自主学习与积极学习，努力追求人的“完成性”或者说个性的完满性，这种“完成性”或“完满性”并非是来自外在的规定，而是源自学习者内在的自觉、自为与自抉的结果，且这种结果因个体和时代的不同而表现出无限的丰富性与可能性。时任联合国教科文组织汉堡研究所所长的戴维对之亦持类似观点。他认为终身教育的主要目的就是为了个人生活质量的改善，就是一种可以通过人生各阶段去实施的综合性的、统一性的活动。由此可见，在早期的终身教育倡导者和联合国教科文组织那里，终身教育主要是一种人文活动，它关注个体的生活，重视普遍权利的保障，并将每一个个体个性的成长和完满看作是教育追求的终极目标。