庞天仪在《谈＜岳阳楼记＞的中心》中对《岳阳楼记》的主题进行了细致深刻的阐释。首先，在文章的叙事中就已经饱含了作者的忧乐观。其次，作者在写景方面，无论是常景还是变景均是为了表现自身“忧”和“乐”的思想感情。在议论这方面，《岳阳楼记》表现了作者崇高的思想境界，鞭策自身，进谏朝廷，批评迁客骚人，对朋友进行了婉言规劝。蔡毅在《＜岳阳楼记＞新探》中认为本文原先的写作目的是规劝滕子京，最终却达到言志、劝友、警示三者相结合的效果。